Artemis II -luotain on alkanut lähettää ensimmäisiä kuvia Maasta avaruudesta matkalla Kuuhun. NASA on julkaissut useita Orion-luotaimen miehistön ottamia valokuvia, jotka näyttävät planeettamme jo Maan kiertoradan ulkopuolella koelennon avainhetkellä.
Nämä kuvat otettiin juuri translunarisen injektiomanööverin jälkeen . Kyseessä on moottorin palaminen, jonka avulla luotain pääsee irti Maan painovoimasta ja seuraa suoraa lentorataa kohti Kuuta. Yhdysvaltain avaruusjärjestölle ja ohjelmaan osallistuville eurooppalaisille tiimeille ne ovat sekä symboli paluusta kuuympäristöön että visuaalinen vahvistus siitä, että tehtävä etenee suunnitellusti.
Ensimmäiset kuvat: koko Maa, revontulet ja horoskooppivalot
Tehtävän komentaja Reid Wiseman otti ensimmäiset kuvat henkilökohtaisella laitteella – tabletilla, jossa oli kamera – heti moottorin ratkaisevan sammumisen jälkeen. Yhdessä valokuvassa, jolle NASA on antanut nimeksi "Hello, World", näkyy Maan koko kiekko, Atlantin valtameri hallitsee maisemaa, pyörteileviä valkoisia pilviä ja himmeä vihreä hehku revontuliin liittyvien napojen ympärillä.
Avaruusjärjestö selitti, että revontulien lisäksi kuvassa näkyy myös horoskooppivaloa , himmeää hehkua, joka syntyy auringonvalon heijastumisesta aurinkokunnan pölyhiukkasista. Tämä valaistus näkyy Maan itsensä aiheuttaman auringonpimennyksen aikana ja lisää kuvaan lähes surrealistisen sävyn.
Tavallisesta länsimaisesta perspektiivistä planeetta näyttää ylösalaisin. Valaistulla alueella Länsi-Sahara ja Iberian niemimaa ovat selvästi tunnistettavissa kuvan vasemmalla puolella, kun taas Etelä-Amerikan itäosa on oikealla, kaikki ympäröity valtamerten syvän sinisellä. NASA on myös osoittanut erityisen kirkkaan pisteen kuvan alareunassa, joka vastaa Venus- planeettaa.
Toisessa julkaistussa valokuvassa Maa näkyy puolikuun siluettina avaruuden mustuutta vasten, sinisen ja ruskean sävyjen haalistuessa pimeyteen ja ilmakehän halo kehystää planeettaa. Wisemanille oikean valotuksen saavuttaminen niin etäisyydellä oli merkittävä tekninen haaste, verrattavissa, kuten hän kertoi lennonjohdolle, " Kuun kuvaamiseen omalta takapihalta ".
NASA on korostanut, että vaikka Maa vie näissä kuvissa vain pienen osan kuvasta, se on edelleen "ylivoimaisesti kirkkain kohde kuvassa". Näky planeetasta tyhjiössä on jo tullut yksi ensimmäisistä visuaalisista symboleista tehtävälle, jonka on määrä aloittaa uusi aikakausi kuuntutkimuksessa.
Ihmiskunnan virstanpylväs: Maan kiertoradan ulkopuolella ensimmäistä kertaa Apollon jälkeen
Artemis II on ensimmäinen miehitetty lento Kuuhun yli puoleen vuosisataan . Orion-luotaimen kyydissä on neljä astronauttia: Reid Wiseman itse, lentäjä Victor Glover, tehtäväasiantuntija Christina Koch ja kanadalainen astronautti Jeremy Hansen Kanadan avaruusjärjestöstä (CSA). Tämä on ensimmäinen kerta sitten 1970-luvun Apollo 17 -lennon, kun ihmiset ovat poistuneet Maan matalalta kiertoradalta.
Floridan Kennedyn avaruuskeskuksesta laukaisun jälkeen luotain suoritti nousujakson, johon sisältyi SLS-rakettivaiheiden erottaminen, aurinkopaneelien käyttöönotto ja siirtyminen lentotoimintaan. Alkuvaiheessa Orion asettui elliptiselle kiertoradalle Maan ympäri varmistaakseen järjestelmien toimivuuden, testatakseen viestintää ja suorittaakseen manuaalisia ohjausliikkeitä ennen lopullista lähtöään.
Kriittisin hetki tähän mennessä on ollut Euroopan avaruusjärjestön (ESA) kehittämän huoltomoduulin moottorin käynnistäminen noin kuudeksi minuutiksi, mikä on tunnettu translunarinen ruiskutusoperaatio. Tämä sysäys asetti kapselin radalle, joka vie sen yli 320 000 kilometrin päähän Kuun läheisyyteen. Tästä hetkestä lähtien tehtävä on pohjimmiltaan kiertoratamekaniikan käsissä: kun työntövoima on alkanut, ei ole enää mahdollista peruuttaa kurssia ja palata suoraan Maahan.
NASAn julkaisemien tietojen mukaan luotain oli pian manööverin jälkeen jo noin 230 000 kilometrin päässä Maasta ja hieman yli 210 000 kilometrin päässä Kuusta matkaten silmukkamaista reittiä, joka vie sen satelliitin toisen puolen ympäri ja takaisin planeetallemme. Miehistö odottaa ohittavansa Kuun noin 6. huhtikuuta ja syöksyvänsä Tyyneenmereen San Diegon rannikon edustalle 10. huhtikuuta.
Houstonin lennonjohtokeskuksessa ohjelmapäälliköt korostavat, että "ensimmäistä kertaa Apollo 17:n jälkeen ihmiset ovat poistuneet Maan kiertoradalta" ja painottavat, että jokainen valmistunut vaihe on ratkaiseva askel Artemis-ohjelman tulevaisuudelle , jonka tavoitteena on vakiinnuttaa pysyvä läsnäolo Kuun pinnalla ja keskipitkällä aikavälillä toimia ponnahduslautana miehitetyille Mars-lennoille.
Maa ikkunasta: Terminator, Pimeä puoli ja hiljaisuus ohjaamossa
Ensimmäiset tunnit translunarisen injektion jälkeen leimasivat hyvin inhimilliset yksityiskohdat: miehistö kirjaimellisesti "jumissa ikkunoissa" pohtimaan Maata uudesta näkökulmasta, kuten kanadalainen astronautti Jeremy Hansen kertoi lennonjohdolle. Tästä etuoikeutetusta asemasta nelikko pystyi tarkkailemaan niin kutsuttua "Maan pimeää puolta", planeetan yöpuolta, joka oli himmeä mutta näkyvä Kuun heijastaman valon ansiosta.
Toinen julkaistu kuva näyttää päivän ja yön välisen rajan , joka tunnetaan terminaattorina. Valokuvassa näkyy, kuinka varjoviiva etenee maapallon halki luoden valon ja varjon kontrasteja, jotka korostavat Maan kaarevuutta. Valaistulla alueella näkyy selvästi Afrikkaa vastaava suuri mannermainen maa-alue, jonka reunalla loistaa Iberian niemimaa, josta planeetta alkaa vajota avaruuden pimeyteen.
NASA on tarjonnut näistä kohtauksista erittäin yksityiskohtaisia kuvauksia: yhdessä Maa näkyy "kalpeana, eteerisenä sinisenä", jossa on valkoisia pilviä ja auringonvalon heijastuksia; toisessa revontulet näkyvät vihreänä hehkunna planeetan huipulla, tuskin erillään pinnasta. Tämä kontrasti maapallon kirkkauden ja avaruuden mustan taustan välillä korostaa maailmamme haurautta etäältä katsottuna.
Miehistölle kokemus on ollut erittäin vaikuttava. Reid Wiseman selitti, että matkan aikana he pystyivät yhdessä vaiheessa näkemään "Maan navalta navalle" ja Afrikan, Euroopan ja revontulet yhdellä silmäyksellä – mikä hänen mukaansa jätti neljä astronauttia täydelliseen hiljaisuuteen muutamaksi sekunniksi . Astronautti Christina Koch kuvaili kollektiivista "iloa" saatuaan vahvistuksen siitä, että avaruusalus oli puolivälissä Maan ja Kuun välillä.
Jopa arkipäiväiset yksityiskohdat, kuten ikkunoiden puhdistus, on nostettu keskiöön. Wiseman jopa kysyi Houstonin lennonjohdolta, miten lasiin tiivistyneen kosteuden ja astronauttien innostuksen jättämät jäljet poistetaan – osoitus siitä, miten pitkälle miehistö pyrkii tarttumaan jokaiseen tilaisuuteen tarkkailla ja dokumentoida ympäristöään kapselin sisältä.
Elämää Orionin kyydissä: testaus, turvallisuus ja eurooppalaiset järjestelmät
Upeista kuvista huolimatta Artemis II ei ole missään nimessä turistimatka. Se on kattava koelento, jolla validoidaan Orion-kapselin , sen eurooppalaisen huoltomoduulin ja SLS-raketin toimivuus todellisissa toimintaolosuhteissa. NASA on korostanut, että tehtävän aikana tunnistetaan vielä pieniä säätöjä ja teknisiä ongelmia , mutta painottaa, ettei mikään niistä aiheuta vaaraa miehistölle tai vaaranna lennon etenemistä.
Ensimmäisten 24 avaruustuntinsa aikana luotain suoritti sarjan testejä Maan lähellä . Saavutettuaan alkuperäisen kiertoradan SLS:n ylempi vaihe nosti Orionin korkealle Maan kiertoradalle, noin 74 000 kilometrin korkeuteen, mikä mahdollisti järjestelmien tarkistukset. Tämän jälkeen kapseli irtosi ylemmästä vaiheesta, joka suoritti oman paluumatkansa syrjäisellä Tyynenmeren alueella useiden pienten tutkimussatelliittien laukaisemisen jälkeen.
Tässä varhaisessa vaiheessa miehistö suoritti manuaaliohjauksen demonstraation käyttäen ylempää vaihetta lähestymis- ja lähtöliikkeiden harjoittelun lähtöpisteenä. He testasivat myös viestinnän siirtymistä Deep Space Networkiin, käynnistivät ensimmäiset inertiapyöräharjoitukset ja varmistivat sellaisten arkipäiväisten järjestelmien kuin avaruusaluksen wc:n toimivuuden – ne ovat välttämättömiä usean päivän matkalla.
Astronautit käyttävät paineistettuja pukuja, jotka toimivat henkilökohtaisina selviytymisjärjestelminä : paineistuksen laskiessa he voivat ylläpitää riittävää happea, lämpötilaa ja painetta jopa kuuden päivän ajan. Samaan aikaan miehistö suorittaa fyysisiä harjoituksia lieventääkseen mikrogravitaation vaikutuksia kehoon, mikä on avainasemassa pidemmillä Kuu- tai Marsi-lennoilla.
Orionin ohjelmajohtaja Howard Hu totesi, että ”matkan varrella kohdattiin useita ongelmia, mutta mikään niistä ei ole huolenaihe”. Hän korosti, että lähes kuusi minuuttia kestänyt translunarinen injektiomanööveri suoritettiin ” Houstonin lennonjohtotiimin toimesta virheettömästi ”, ja luotain on sittemmin jatkanut suunniteltua lentorataansa Kuun ympäri ja takaisin Maahan.
Tavoite: valmistella ihmiskunnan vakaata paluuta Kuuhun
Artemis II ei sisällä kuulaskeutumista: sen tehtävänä on kiertää Kuu ja palata takaisin, mutta sen merkitys ulottuu paljon tätä yhtä matkaa pidemmälle . Tämä tehtävä mahdollistaa kaikkien niiden järjestelmien testaamisen tosielämässä, joita Artemis-ohjelman myöhemmissä vaiheissa tarvitaan pitkäaikaisiin Kuun pinnalla olemiseen ja monimutkaisempiin operaatioihin, kuten tulevan avaruusaseman kokoamiseen Kuun kiertoradalla.
Suunnitellun Kuun ohilennon aikana astronautit ottavat korkearesoluutioisia kuvia Kuun pinnasta , mukaan lukien Kuun kääntöpuolen alueita, joita ihmissilmä ei ole koskaan ennen suoraan havainnut. Valaistusolosuhteet luovat pitkiä varjoja, jotka korostavat topografiaa: harjanteet, painaumat, kraatterin reunat ja rinteet näkyvät selkeästi, jota on vaikea saavuttaa, kun aurinko paistaa suoraan Kuuhun.
Kun kiertorata Kuun ympäri on valmis, luotain käyttää Kuun gravitaatiota aloittaakseen paluunsa Maahan suoraa reittiä pitkin ilman lisäankkureita. Jos kaikki menee suunnitelmien mukaan, tehtävä huipentuu uppoamiseen Tyyneenmereen , jossa erikoistuneet pelastusryhmät nostavat kapselin ja sen neljä matkustajaa.
Teknisten näkökohtien lisäksi Artemis II:n lähettämillä Maapallon kuvilla on vahva symbolinen ja sosiaalinen komponentti. Planeettamme näkeminen jälleen pienenä sinisenä pallona avaruuden laajuudessa tuo mieleen Apollo-ohjelman klassiset valokuvat, mutta nykyteknologialla ja lähes reaaliajassa sosiaalisen median ja digitaalisten alustojen kautta jaetulla kertomuksella. NASA on liittänyt julkaisuihin viestit, kuten "Hyvää huomenta, maailma", korostaen, että tämä matka nähdään ihmiskunnan kollektiivisena pyrkimyksenä , ei vain yhden toimijan saavutuksena.
Euroopalle ja Espanjalle Orionin eurooppalaisen huoltomoduulin johtava rooli, teolliset yhteistyösopimukset ja Euroopan avaruusjärjestön osallistuminen ohjelmaan edustavat myös suoraa osallistumista tähän uuteen tutkimusvaiheeseen. Käynnissä olevat testit auttavat hiomaan teknologiaa, jota käytetään seuraavissa tehtävissä ensimmäisten naisten ja uudentyyppisten kansainvälisten astronautien lähettämiseen kuun pinnalle.
Kun luotain jatkaa matkaansa kohti Kuun toista puolta, Artemis II:n lähettämät ensimmäiset Maasta ottamat kuvat ovat jo muodostumassa tämän aikakauden maamerkiksi: visuaaliseksi muistutukseksi siitä, kuinka pieni, valoisa ja hauras planeettamme on satojen tuhansien kilometrien päästä katsottuna, ja samalla vilaukseksi siitä, mitä ihmiskunnan uudessa pyrkimyksessä tutkia Kuun ympäristöä on tulossa.
